Bà bắt đầu sự nghiệp văn chương vào năm 1974 với tác phẩm đầu tay Les Armoires vides - một tiểu thuyết tự truyện. Năm 1984, bà thắng giải Renaudot cho một tác phẩm tự truyện khác của mình, La Place (bản dịch tiếng Việt Một chỗ trong đời do Nhã Nam và NXB HNV xuất bản[2]).

Nhưng tác phẩm nổi bật nhất của bà phải kể đến Les Années (Những năm tháng) do NXB Gallimard phát hành năm 2008, phác họa một thời kỳ xã hội bao trùm từ thời hậu thế chiến cho đến ngày nay. Tác phẩm đã nhận một số giải thưởng vào năm 2008 và 2009. Cùng trong năm 2008, bà được trao giải thưởng lớn Prix de la langue française cho toàn bộ sáng tác văn chương của bà.,Năm 2019, cuốn Les Années nằm trong danh mục 100 tác phẩm văn chương sáng giá của nền văn học Pháp do tạp chí Le Monde bình chọn[3]

Năm 2011, Annie Ernaux xuất bản cuốn L'Autre Fille, như một lá thư gửi người chị gái của mình, đã mất trước khi bà chào đời, và cuốn L'Atelier noir, trong đó tập hợp tất cả ghi chép, dự định, suy tưởng liên quan đến việc viết văn và sáng tác. Cũng trong năm đó, bà xuất bản cuốn tiểu luận tự truyện Ecrire la vie (Viết về cuộc đời), tổng hợp hầu hết các bài viết cá nhân, những sổ nhật ký và nhiều hình ảnh chưa từng xuất bản trước đó.

Tác phẩm gần đây nhất của bà, Mémoire de fille xuất bản tháng 4 năm 2016 (bản dịch tiếng Việt Hồi ức thiếu nữ do Nhã Nam và NXB HNV xuất bản), trong đó bà kể lại những ký ức của thời thiếu nữ của 60 năm trước, vào cái năm bà mới chỉ là cô gái 18 tuổi, vào mùa hè năm 19588, khi lần đầu tiên cô yêu và có mối quan hệ thể xác với một người đàn ông. Câu chuyện tình mù quáng được kể lại như một ký ức về sự hổ thẹn, một vết thương day dứt, khó chữa lành hơn bất kỳ điều gì khác. Cuốn tiểu thuyết tự truyện này được xem là một tác phẩm về phân biệt giới, về nữ quyền.

Năm 2017, bà đã được trao Giải thưởng Marguerite-Yourcenar dành cho toàn bộ sáng tác văn chương trong sự nghiệp của bà.

Annie Ernaux được xem là một trong những nhà văn đương đại lớn, một gương mặt nhà văn nữ nổi bật của văn học Pháp ở thế kỷ XX-XXI.

Song song với sự nghiệp sáng tác văn chương, Annie Ernaux là người đấu tranh không mệt mỏi chống lại phân biệt và bất công xã hội, bà đặc biệt tiên phong trong phong trào chống lại bất bình đẳng nam-nữ, phản đối nạn bạo lực với giới nữ.